La palabra “probiótico” se deriva del griego que significa “para la vida “. 

La definición actual aceptada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es: “Los probióticos son suplementos alimenticios que contienen especies de bacterias vivas benéficas que colonizan y se replican en el tracto gastrointestinal de los humanos produciendo un efecto funcional y benéfico para el huésped.

El 70% del sistema inmunológico está localizado en el tubo gastrointestinal por eso es importante tener en cuenta medidas adecuadas para mantener una flora intestinal funcional.  En la actualidad es difícil debido a los  malos hábitos de alimentación, los preservativos y conservantes en los  alimentos, el abuso de antibióticos y otros fármacos  como los antiácidos e inmunosupresores entre otros.

Se ha observado en las últimas dos décadas un incremento en las enfermedades alérgicas, autoinmunes e inmunodeficiencias. Esto en parte se explica por la reducción y/o deprivación de microbios esenciales para el desarrollo y regulación del sistema inmune.

En el  mercado se encuentran disponibles como alimentos lácteos fermentados, como yogures y otros productos lácteos, zumo de frutas y otras bebidas. También en forma de productos medicinales en sobres o comprimidos. Esta última forma es la que se usa con mayor frecuencia en la medicina biológica, ya que se considera poco beneficioso el consumo de leche de vaca y sus derivados. Adicionalmente el yogur requiere ser mantenido a una determinada temperatura y consumido dentro de los 28 días siguientes a  su fabricación para que mantenga la concentración de probióticos inicial.

¿Cuáles son los criterios para que un microorganismo sea considerado probiótico?
 

-Que sea de origen humano.

-No ser patógeno por naturaleza.

-Resistencia a la destrucción por procedimientos tecnológicos.

-Resistencia a la destrucción por las secreciones gástricas y por la bilis.

-Capacidad de adhesión al epitelio intestinal.

-Poder colonizar el tracto gastrointestinal, incluso por  breves períodos de tiempo.

-Producir sustancias antimicrobianas.

-Modular la respuesta inmune.

¿Cómo actúan los probióticos?
 

Estos productos actúan principalmente interfiriendo con la adherencia de bacterias patógenas e inmunomodulando la respuesta inmune a la infección.

¿Es seguro usar probióticos?

En general son seguros.  No se recomienda su uso en recién nacidos prematuros y/o en  niños inmuno-comprometidos. Tampoco se recomienda cuando se usa catéter venoso central.

¿Cuáles son las recomendaciones para su uso?
 

-Enfermedad inflamatoria intestinal.

-Intolerancia a la lactosa.

-Diarrea asociada a antibióticos.

-Gastroenteritis aguda infecciosa.

-Prevención de dermatitis atópica.

-Vaginitis e infecciones urogenitales.

-Infecciones por Helicobacter  Pylori.

Dra. Myriam L. Camargo M

Médico Pediatra